Una misma temporada en Estados Unidos se reparten hasta tres títulos domésticos distintos (Championship, Shield y Challenge Cup), a los que se suman dos competiciones internacionales de creación reciente. Esta es la guía para entenderlos todos desde cero —con sus equivalencias europeas y españolas— y el rastro de las futbolistas españolas que los han conquistado.
El fútbol femenino estadounidense vive un momento de expansión, y con él ha crecido un sistema de competiciones que, visto desde Europa, puede resultar desconcertante. ¿Por qué un equipo puede terminar primero en la liga y aun así no ser campeón? ¿Qué es exactamente la Challenge Cup y por qué cambia de formato cada pocos años? ¿Y qué pintan la FIFA y la Concacaf en todo esto?
Esta guía desgrana las cinco competiciones que rodean a la National Women’s Soccer League (NWSL), la liga profesional femenina de Estados Unidos, y ejemplifica con referencias europeas y españolas para que cualquier aficionado pueda entenderlo. Al final, repasamos a las futbolistas españolas que han dejado su nombre en el palmarés de estos torneos.
Tres premios por temporada: los trofeos domésticos estadounidenses
La primera clave para entender el fútbol estadounidense es cultural. Mientras en Europa el campeón de liga es, sin más, quien suma más puntos a lo largo de la temporada, el deporte norteamericano separa la regularidad del título.
NWSL Shield: el premio a la regularidad
El NWSL Shield se entrega al equipo que termina primero en la clasificación de la temporada regular, tras una fase de todos contra todos en la que se suman puntos jornada a jornada. No se decide en un partido único ni en una final: lo gana el conjunto más constante a lo largo de los meses de competición. El trofeo se concede de forma continuada desde 2013 y la liga lo reconoce como un galardón mayor.
Equivalente europeo/español: es lo más parecido a ganar la Liga F o la Premier League, es decir, quedar primero en la tabla. El concepto está tomado del «Supporters’ Shield» de la liga masculina estadounidense (MLS).
Última edición: Lo ganó el Kansas City Current en 2025. Hasta ahora, ninguna jugadora española ha ganado el Shield.
NWSL Championship: el título que corona a la campeona
Aquí aparece la gran diferencia con el modelo europeo. En la NWSL, terminar primero en la liga (el Shield) no convierte automáticamente a un club en campeón. El título se decide en unos playoffs de final de temporada: los mejores clasificados disputan una eliminatoria, y el último partido —la gran final, normalmente a finales de noviembre— corona a la campeona del año. Es un duelo único, a cara o cruz.
Esto explica una situación imposible para la Liga F: un equipo puede ganar el Shield -premio a la regularidad- y no ser campeón, o ser campeón sin haber sido el mejor de la fase regular.
Equivalente europeo/español: No existe un homólogo exacto. Lo más cercano sería imaginar que, tras concluir la Liga F, los primeros clasificados jugaran una mini-copa y solo el ganador de esa final fuera proclamado «campeón». El Shield premia el maratón -la carrera de fondo-; el Championship, solo al esprint final.
NWSL Challenge Cup: la supercopa de historia cambiante
El tercer trofeo doméstico es el menos prestigioso de los tres, y también el más difícil de explicar porque ha cambiado de naturaleza varias veces:
- 2020-2023: era un torneo de copa independiente, en el que participaban casi todos los equipos de la liga, con fase de grupos y eliminatorias.
- 2024 en adelante: se reconvirtió en una supercopa a partido único entre la campeona del Championship y la ganadora del Shield de la temporada anterior.
Última edición: Lo ganó el Gotham FC en 2025, al imponerse 1-0 al Washington Spirit, con Esther González como representante española. También lo ganó en 2023, cuando la española Maitane López también formaba parte de la plantilla.
Conviene retener ese matiz: en su formato actual, la Challenge Cup «mira hacia atrás». La edición de un año la disputan las campeonas del año previo, de modo que ganarla no implica haber sido campeona de nada esa misma temporada.
Equivalente europeo/español: en su formato actual es prácticamente una Supercopa de España femenina o el Community Shield inglés: un duelo de prestigio entre los dos grandes campeones de la temporada anterior que abre la temporada actual. En su formato antiguo (2020-2023) se asemejaba más a una Copa de la Reina o una FA Cup.
Última edición: la Challenge Cup 2026 la ganó el Gotham FC, que venció 2-0 al Kansas City Current el 26 de junio en sede neutral (Columbus, Ohio), con Esther González como representante española.
Del continente al mundo: los dos torneos internacionales
Más allá de las fronteras estadounidenses, los clubes de la NWSL compiten en dos torneos internacionales de reciente creación que conectan a Estados Unidos con el resto del mundo.
Concacaf W Champions Cup: la «Champions» de América
Concacaf es la confederación que agrupa a Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. Su W Champions Cup enfrenta a los mejores clubes de la zona —fundamentalmente de Estados Unidos y México— para coronar al campeón continental de clubes. Su primera edición se disputó en la temporada 2024-25.
Equivalente europeo/español: cumple exactamente el papel de la UEFA Women’s Champions League en Europa —la que conquistó el FC Barcelona—, pero en el ámbito americano: corona al mejor club del continente.
Última edición: la inaugural 2024-25 la ganó el Gotham FC de Esther González, pero la edición más reciente de 2025-26 la ganó el Club América, con Sandra Paños e Irene Guerrero como representantes españolas.
FIFA Women’s Champions Cup: el nuevo torneo mundial de clubes
Es la competición más nueva y de mayor nivel: un campeonato mundial de clubes organizado por la FIFA, el primero de su tipo en el fútbol femenino. Reúne a los seis campeones continentales —Europa, Sudamérica, Concacaf (Norteamérica, Centroamérica y el Caribe), África, Asia y Oceanía— y los enfrenta en una eliminatoria directa para determinar al mejor club del mundo. Fue aprobado por el Consejo de la FIFA en marzo de 2025 y se disputa cada año, salvo en los años en que se celebre el cuatrienal Mundial de Clubes femenino (previsto a partir de 2028).
El formato es de eliminación directa pura: para avanzar hay que ganar, con prórroga y penaltis en caso de empate. Por el desigual reparto de plazas entre confederaciones, los cabezas de serie europeos y americanos entran en rondas avanzadas. El premio para la campeona de la edición inaugural —2,3 millones de dólares— fue el mayor galardón individual jamás otorgado en el fútbol de clubes femenino.
Equivalente europeo/español: la mejor forma de entenderlo es como el antiguo Mundialito de Clubes o la Copa Intercontinental del fútbol masculino: el campeón de Europa frente al de Sudamérica y los del resto de continentes. Para clasificarse, hay que haber ganado antes la «Champions» continental.
Última edición: la inaugural 2026 la ganó el Arsenal, que derrotó 3-2 al Corinthians tras la prórroga el 1 de febrero en el Emirates Stadium de Londres, con Mariona Caldentey y Laia Codina como representantes españolas.
La conexión entre todos los torneos
El sistema encaja como una escalera. En cada región, ganar la competición continental abre la puerta al torneo mundial:
Ganar la Concacaf W Champions Cup permite clasificarse para la FIFA Women’s Champions Cup como representante de la región, igual que en Europa ganar (o clasificarse a través de) la UEFA Women’s Champions League permite representar a Europa en el torneo mundial.
Así, el Gotham FC disputó la FIFA Women’s Champions Cup 2026 precisamente por haber ganado la Concacaf un año antes. Cayó en semifinales ante el Corinthians y perdió el partido por el tercer puesto, de modo que su aventura mundial terminó sin trofeo.
Las españolas en el palmarés
La presencia española en estas competiciones es reciente y, hasta la fecha, muy concentrada. Estas son las futbolistas españolas que han conquistado alguno de estos trofeos.
Esther González, máxima representante española en Estados Unidos
La delantera de Huéscar (Granada) es, con diferencia, la española con más peso en este palmarés. Ha sido decisiva en cuatro títulos del Gotham FC:
- NWSL Championship 2023: marcó de cabeza el segundo gol en la final ante el OL Reign (2-1) y se convirtió en la primera futbolista no estadounidense en ganar el Mundial y el campeonato de la NWSL el mismo año.
- Concacaf W Champions Cup 2024-25: anotó el único gol de la final contra Tigres UANL y fue elegida mejor jugadora del torneo (Balón de Oro).
- NWSL Championship 2025: titular en ambos partidos del campeonato, tras una temporada regular histórica con 13 goles.
- NWSL Challenge Cup 2026: abrió el marcador de penalti en la victoria 2-0 sobre el Kansas City Current.
Maitane López, parte del «Spanish Gotham»
La centrocampista de Águilas (Murcia), criada en Mallorca, fue titular en la final del NWSL Championship 2023. Junto a Esther González formó aquel «Spanish Gotham» que, además, dirige un entrenador español, Juan Carlos Amorós. Ambas se convirtieron en las primeras españolas en conquistar la NWSL. Maitane llegó procedente del Atlético de Madrid, con el que había ganado la Copa de la Reina 2022-23, y posteriormente continuó su carrera en otro club de la liga estadounidense: el Chicago Stars FC.
Mariona Caldentey y Laia Codina, campeonas del mundo de clubes
La conquista de la FIFA Women’s Champions Cup 2026 por el Arsenal incorporó dos nuevos nombres españoles a este palmarés:
- Mariona Caldentey (Felanitx, Mallorca) fue titular en la final ante el Corinthians, en una temporada en la que también fue elegida mejor jugadora de la WSL y ganó la Champions europea.
- Laia Codina (Campllonch, Girona), exjugadora del FC Barcelona, formó parte del plantel campeón. Fue titular en la goleada de semifinales (6-0 al AS FAR) y suplente en la final.
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