El Gotham conquista la NWSL Challenge Cup 2026 con sello español: Esther González abre la cuenta ante el Kansas City

Las de Nueva Jersey se imponen 2-0 al Kansas City Current en Columbus, Ohio, y levantan por primera vez el trofeo Challenge Cup que abre la temporada estadounidense. Lo hacen delante de 11.369 aficionados con goles de la española Esther González y de la estadounidense Jordynn Dudley.

NWSL Challenge Cup 2026: El primer título de la temporada para el Gotham

El Gotham FC se ha proclamado campeón de la NWSL Challenge Cup 2026 tras vencer por 2-0 al Kansas City Current este viernes en el ScottsMiracle-Gro Field de Columbus (Ohio). Un título que las neoyorquinas perseguían desde hacía años y que por fin acaba en sus vitrinas, con la firma de dos jugadoras llamadas a marcar la temporada: la española Esther González y la rookie Jordynn Dudley. Un hito más para el Gotham FC tras ganar recientemente el Campeonato NWSL 2025.

Esther, en el sitio de siempre

El partido se rompió en la primera mitad. En el minuto 37, Lo’eau LaBonta derribó a Jaelin Howell dentro del área y el colegiado señaló penalti. Desde los once metros, Esther González no falló y marcó su primer gol en una Challenge Cup, poniendo por delante a las suyas. Una vez más, la delantera española aparece en el momento clave para el Gotham: cada vez que el equipo necesita un gol decisivo, su nombre acaba en el acta. Esther ha marcado en tres de las cuatro victorias de Gotham FC en campeonatos: NWSL Championship de 2023, Concacaf W Champions Cup 2024-2025 y ahora laNWSL Challenge Cup 2026.

La sentencia de Jordynn Dudley

Con el Kansas City volcado en busca del empate, llegó el segundo. En el minuto 79, la joven Jordynn Dudley, una de las grandes sensaciones de la temporada en la NWSL, definió con un disparo raso al palo largo que la portera del Current, Marisa Jordan, no pudo alcanzar. El 2-0 dejaba el título prácticamente sentenciado. Dudley también marcó su primer gol en una Challenge Cup y se convierte en la primera rookie de la historia en marcar en esta copa.

Berger, un muro bajo palos

La portería a cero no fue casualidad. La veterana guardameta alemana Ann-Katrin Berger, en su regreso a la titularidad tras una lesión abdominal, fue clave para sostener el 0 en el casillero del Gotham frente a un Kansas City que salió enchufado y presionando arriba.

Un trofeo que se le resistía al Gotham

La Challenge Cup era una de las pocas asignaturas pendientes de un club que en los últimos años se ha consolidado entre la élite de la NWSL. El Gotham había disputado anteriores finales de esta competición sin éxito, de modo que el de Columbus es su primer título de Challenge Cup.

El club, con sede entre Nueva Jersey y Nueva York, fue campeón de la NWSL en 2025 —su segundo entorchado de liga en tres temporadas— y precisamente esa condición de campeón le dio acceso a esta final.

Qué es la NWSL Challenge Cup

La Challenge Cup es un partido único que abre la temporada de la NWSL y enfrenta a las dos grandes potencias del año anterior: el campeón de la NWSL (el Gotham, por su título de 2025) contra el ganador del Supporters’ Shield, el trofeo al mejor equipo de la fase regular (el Kansas City Current, líder en la temporada 2025).

El título se asemeja a la Supercopa de España: un duelo entre los dos campeones de títulos domésticos del año anterior cuyo ganador se lleva el primer título de la temporada pero que, en el caso de Estados Unidos, también sirve como pistoletazo de salida de la temporada.

Ohio estrena el fútbol femenino profesional

El encuentro tuvo, además, un valor histórico: fue el primer partido de fútbol femenino profesional disputado en el estado de Ohio. El ScottsMiracle-Gro Field acogió la cita en un campo neutral, en una ciudad que vivirá su propio proyecto a corto plazo: Columbus será sede de la 18ª franquicia de la NWSL, que debutará en 2028 y que pertenece al Haslam Sports Group, propietario también del Columbus Crew de la MLS.

La NWSL retomará su calendario liguero el 3 de julio, tras el parón veraniego coincidente con el Mundial masculino. Gotham FC centra ahora su atención en su próximo compromiso de temporada regular, que disputará el 4 de julio en la costa oeste. El rival será el San Diego Wave, en un partido que podría marcar el debut de Sandra Paños en la NWSL. El encuentro se jugará en el Snapdragon Stadium.

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